פארק המסילה: ציר התיירות הלאומי של מטה יהודה

^{סיור מקדים בתוואי פארק המסילה. צילום דוברות מטה יהודה}

צעד משמעותי נוסף נרשם השבוע בקידום פרויקט “פארק המסילה”, מיזם של המועצה האזורית מטה יהודה המבקש להפוך את תוואי הרכבת ההיסטורי בין בית שמש לירושלים לציר תיירותי לאופניים ולהולכי רגל, תוך שמירה על ערכי טבע ונוף ייחודיים. הפרויקט נמצא לקראת סיום תכנון מפורט.

ראש המועצה לשעבר, מאירק'ה ויזל ז"ל, דיבר מספר פעמים על האפשרות להקים רכבת תיירותית שתנוע על פסי המסילה העותומנית, בקטע שבין בית שמש לירושלים, ותשרת את קהל התיירים באזור מטה יהודה.

המהלך הנוכחי החל במאי 2023, כאשר מהנדסת המועצה, האדריכלית מיכל נאור ורניק,  הציגה למנכ"ל מינהל התכנון את הרעיון להקמת "פארק המסילה" במהלך סיור באזור מטה יהודה. בתגובה הודיע המנכ"ל כי יסייע בקידום מיידי של הרעיון וזאת בסיוע הקרן לשטחים פתוחים של רשות מקרקעי ישראל.

ההצעה זכתה לתקציב ראשוני לתכנון ותחילת ביצוע בהיקף של 5 מיליון שקל. ההצעה המקורית כוללת הסבה של המסילה הישנה, באורך של 30 ק"מ, לפארק למטיילים ולרוכבי אופניים, פיתוח אטרקציות לאורך הציר, והכל תוך הקפדה על שמירת הטבע והתחשבות בנוף הקיים.

מאוחר יותר הוחלט לשלב בפרויקט את הסדרת סילוק מי הקולחין בנחל שורק באמצעות תשתית חדשה, זאת לטובת שיפור הסביבה ומניעת זיהום מי התהום. התקציב לשידרוג צינור הקולחין יגיע מרשות המים. היוזמה הברוכה זכתה לתמיכת רכבת ישראל, משרד התחבורה, רשות המים, קק"ל ורט"ג והתקציבים שהובטחו לפרויקט הוערכו בכ-30 מיליון שקל.

במהלך השבוע האחרון התקיים סיור מקצועי לקידום הפרויקט, שכלל נסיעה על תוואי הרכבת הקיים, במטרה לבחון היבטים הנדסיים ותכנוניים ולהאיץ את קידום התכנית ברמה הארצית. בסיור השתתפו מנכ״ל מינהל התכנון רפי אלמליח, סמנכ״לית תשתיות יעל סולומון, הלל זוסמן מרשות הטבע והגנים, יו״ר דירקטוריון רכבת ישראל משה שמעוני ונציגי רכבת ישראל, לצד ראש המועצה האזורית מטה יהודה אבישי כהן, וסגן מהנדסת המועצה אדם מזור.

מטרת הפרויקט להשמיש את הקו הישן, אשר לא צפוי לחזור לפעילות במתכונתו המקורית, ולהפוך אותו למוקד תיירות, פנאי וספורט ברמה לאומית. מדובר במהלך ייחודי בישראל, בהשראת מודלים מצליחים מאירופה ומדינות נוספות בעולם, בהם הוסבו נתיבי רכבת ישנים לפארקים לינאריים ולצירי אופניים תיירותיים. “אין דבר כזה בארץ”, ציינו המשתתפים בסיור, שהתרשמו מהנוף ומהפוטנציאל האדיר הגלום בציר.

ראש המועצה אבישי כהן אמר: זהו פרויקט היסטורי. בעוד מספר שנים נגזור כאן סרט ונחנוך ציר תיירות לאומי שמחבר בין טבע, מורשת ופיתוח תשתיות חכם. אנחנו מאמינים שאפשר וצריך לקדם תשתיות לצד שמירה קפדנית על ערכי הטבע והנוף. פארק המסילה ישתלב בחזון חבל היין של מטה יהודה ויהווה מנוע צמיחה אזורי וארצי.”

מהנדסת המועצה, מיכל נאור ורניק: "הרעיון של הסבת מסילת רכבת לשביל מטיילים ורוכבים קודם במקומות שונים בעולם, ואני שמחה לקדם פרויקט ראשון מסוגו בארץ, במטה יהודה הלב הירוק של ישראל.”

פארק המסילה צפוי לחזק את מעמדה של מטה יהודה כמרחב תיירותי מוביל, לתרום לכלכלה המקומית, ולהציע חוויית רכיבה והליכה ייחודית המחברת בין היסטוריה, טבע וקהילה לטובת תושבי האזור והמבקרים מכל רחבי הארץ  ובעתיד גם מהעולם.