מי אתה ישמעאל מימי בית ראשון?

תעודה נדירה ביותר מתקופת בית המקדש הראשון הנושאת את השם "ישמעאל" הוחזרה לידי מדינת ישראל לאחר מאמצי שכנוע חוצי אוקיינוסים

היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בשיתוף חתן פרס ישראל למקרא, פרופ' שמואל אחיטוב, ובסיוע משרד התרבות והספורט ומשרד ירושלים ומורשת, החזירה לישראל תעודה כתובה על גבי פפירוס מימי בית המקדש הראשון, כתובה בכתב עברי קדום, שמקורה המשוער באחת ממערות מדבר יהודה.

מדובר בפריט נדיר, שלא היה ידוע קודם לכן. התעודה כוללת ארבע שורות קטועות, ובראשיתה מופיעות המילים "לישמעאל תשל[ח]...". לפי הכתוב, נראה כי לפנינו שריד של מכתב ובו הוראות לנמען. הוצע לתארך את 'פפירוס ישמעאל' למאות 7–6 לפסה"נ, ובכך, התעודה מצטרפת לשתי תעודות בלבד המצויות בידי מדינת ישראל מתקופה זו. מקור כל השלוש במדבר יהודה, המאופיין באקלים יבש, שאפשר את השתמרות הפפירוס.

גילוי המסמך הנדיר החל להתגלגל עם פטירתה של חוקרת הכתב העברי ד"ר עדה ירדני ז"ל, ביוני 2018. כתב יד שעליו עמלה ואשר לא הספיקה להשלים, הועבר לפרופ' אחיטוב, לצורך הבאתו לדפוס. כשהחל אחיטוב לקרוא את כתב היד, הוא הופתע לגלות כי מופיע בו תצלום ופענוח ראשוני של  תעודה נדירה מימי בית המקדש הראשון, שלא הייתה ידועה. הוא פנה ליחידה למניעת שוד ברשות העתיקות ודיווח על הממצא, ומאותו רגע החל מאמץ לגלות מי מחזיק בתעודה.

התחקיר צלח ונוצר קשר עם מחזיק הפפירוס, תושב מונטנה בארה"ב, שסיפר כי הפפירוס ניתן לאימו בשנת 1965 בעת ביקורה בארץ-ישראל ע"י מי שהיה אוצר מוזיאון רוקפלר בירושלים בתקופת השלטון הירדני, יוסף סעאד, ובסיוע סוחר עתיקות מוכר מבית לחם, חליל איסכנדר קנדו, שמוכר כמי שמכר בעבר אלפי קטעי מגילות מדבר יהודה. כשחזרה התיירת מביקורה בישראל לארה"ב, הושם הפריט במסגרת זכוכית.

מחזיק התעודה הוזמן לביקור בישראל ובמהלכו הוצגה בפניו מעבדת השימור של יחידת מגילות מדבר יהודה של רשות העתיקות בירושלים. בסיום הביקור, הוא השתכנע כי אכן, כאן המקום הראוי ביותר לשימור ולמחקר של התעודה הנדירה, והוא נאות למסור אותה לרשות העתיקות.

יחידת המגילות של רשות העתיקות שימרה את התעודה, ותיעדה אותה במערכת המולטי-ספקטרלית החדשנית, המשמשת לתיעוד וניטור מצב המגילות.

מסמך בן 3000 שנים

על מנת לבדוק את אמינות הפריט, נשלחה דגימה ממנו לבדיקת תיארוך רדיומטרי במכון ויצמן. בבדיקה התקבל תיארוך התואם את הקביעה הפליאוגרפית (לפי סוג הכתב), ובכך התחזקה הסברה כי אכן מדובר בתעודה משלהי ימי בית המקדש הראשון, כלומר לפני 2800-3000 שנים.

לדברי פרופ' שמואל אחיטוב, "השם ישמעאל, הנזכר בתעודה, היה שם נפוץ בתקופת המקרא, שמשמעותו "ישמע האל". השם מופיע לראשונה בתנ"ך כשם בנו של אברהם והגר, ולאחר מכן נזכר כשמם הפרטי של אישים שונים במקרא, ובהם גם ישמעאל בן נתניהו, שרצח את גדליהו בן אחיקם. השם מופיע בממצא הפליאוגרפי של ימי בית ראשון, בין היתר, כשמם של פקידים במנהל ממלכת יהודה, על גבי בולות (טביעות חותם על פיסות חומר) אשר חתמו תעודות ממלכתיות, כדוגמת בולת "לישמעאל בן המלך".  נראה, כי תעודה זו שימשה כאישור משלוח מישמעאל או אליו".

"בשלהי ימי בית ראשון, ידיעת קרוא וכתוב הייתה דבר נפוץ", אמר ד"ר ג'ו עוזיאל, מנהל יחידת מגילות מדבר יהודה ברשות העתיקות. "אולם תעודות, העשויות חומרים אורגניים –כגון פפירוסים, לא השתמרו כמעט בכלל. כדי לסבר את האוזן – מימי בית שני, יש לנו  אלפי קטעי מגילות. אבל מימי בית ראשון – יש אך ורק שלוש תעודות, כולל זו האחרונה. כל תעודה כזו, שופכת אור נוסף על האוריינות והמינהל של ימי הבית הראשון".

שומרים על המורשת

"החזרת תעודה זו לידי מדינת ישראל, היא חלק מהמאמץ המתמשך בו נוקטת היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, להגן ולשמור על נכסי המורשת התרבותית של מדינת ישראל, השייכים לכל אזרחי המדינה, ומספרים את סיפור המורשת ההיסטורית של ארץ-ישראל ותושביה לאורך התקופות", אומר ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד ברשות עתיקות, "מקומו החוקי והראוי של פריט זה, הוא ביחידת מגילות מדבר יהודה של רשות העתיקות, ואנו עושים כל מאמץ על מנת לשים ידינו על קטעי מגילות נוספים המצויים בחו"ל ולהחזירם לידי מדינת ישראל".

לדברי שר התרבות והספורט חילי טרופר: "רשות העתיקות, בשיתוף משרד התרבות והספורט, ומשרד ירושלים ומורשת, מובילה מבצעי גילוי עתיקות מרשימים, ומפתיעה כל פעם מחדש בהצלחותיה לאתר אוצרות עבר אבודים. היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות פועלת במרץ על מנת למגר את תופעת שוד העתיקות. זאת, כדי שנוכל להתרשם כולנו מהנכסים הלאומיים של הארץ, ללמוד, ולהעמיק את שורשינו".

שר הבינוי והשיכון ירושלים ומורשת, זאב אלקין: ״מאז כניסתי לתפקיד לפני שנה וחצי, השקענו ביחידת שוד כ-4 מיליון שקל ויזמנו יחד עם רשות העתיקות את סקר המערות במדבר יהודה, הקמנו ועדה בין משרדית לטיפול בנושא הרס אתרי המורשת ביהודה ושומרון ואנו פועלים בכל עת לפיתוח, שימור והצלה של אתרי מורשת בכל רחבי הארץ במאות מיליוני שקלים".

סיפור התעודה יוצג לראשונה בכנס מדבר יהודה ה-1 ביום ה' הבא, 15.9.2022 במוזיאון ארצות המקרא בירושלים. במסגרת הכנס הקרוב, הפתוח לקהל הרחב ללא תשלום, יוצגו ממצאים ומחקרים חשובים שערכה רשות העתיקות במדבר יהודה בשנים האחרונות, וזאת כחלק מפרויקט מערות מדבר יהודה המחודש.