לזכרו בנימין כהן ז"ל

ראש המועצה הראשון של המועצה האזורית מטה יהודה

בנימין כהן, נולד בשנת 1935 לראובן ולבתיה כהן, הראשון מבין שלושה ילדים. הוא גדל בסקיז, עיר במרכז כורדיסטן האיראנית. בשנת 1950 עלה ארצה עם משפחתו. בתחילת דרכם הגיעו ל"שער העלייה" ליד חיפה, ולאחר שהות קצרה עברו למחנה העולים ליד בית ליד, שם שהו כשלושה חודשים. לאחר מכן, נשלחו הוא ומשפחתו להקים מושב חדש בהרי ירושלים - מושב נס הרים.

בשנת 1955, בהיותו בן 19, מונה לתפקיד המזכיר של מושב נס הרים. היה זה תפקידו הציבורי הראשון, ובמסגרתו טיפל בעניינים השוטפים של המושב ובבעיות הרבות אשר היו כרוכות בהקמת יישוב חדש באותם ימים.

בשנת 1959 נבחר לראש המועצה האזורית "האלה", אליה השתייך המושב באותם ימים. הוא כיהן בתפקיד זה עד לשנת 1964, כשמועצת "האלה" אוחדה עם שלוש מועצות אזוריות נוספות למועצה האזורית הגדולה בארץ "מטה-יהודה".

בנימין מונה לעמוד בראש המועצה ומילא תפקיד זה במשך שלוש כהונות וחצי (כ-14 שנים רצופות). התקופה ההיא הייתה מלאה אתגרים ונדרשה עבודה רבה לצורך פיתוח האזור וקידום המשק החקלאי, החינוך, התרבות, הרווחה ועוד. לאחר שנים של פעילות ענפה כראש המועצה, פרש מתפקידו בשנת 1978.

בשנים 1978-1981 שימש כמנהל בחברה לפיתוח התיירות בשם "מבואות ירושלים". ב-1982 החל לעבוד במרכז המועצות האזוריות - ארגון המאגד את כל המועצות האזוריות בישראל ומעניק להן מענה וסיוע בתחומים שונים. במסגרת ארגון זה, בנימין שימש בהתחלה בתפקיד המזכ"ל, בהמשך יושב ראש וגם בתפקיד המנכ"ל. התחלופה בין התפקידים התקיימה בגלל נוהג הרוטציה בתפקיד היו"ר בין נציג המושבים ונציג הקיבוצים. את תפקידיו אלו במרכז המועצות האזוריות מילא במשך 25 שנה, עד לפרישתו בשנת 2007.

במקביל לעבודתו במרכז המועצות האזוריות מונה כחבר בדירקטוריונים שונים הקשורים לשלטון המקומי ולגופים ציבוריים נוספים, כגון הנהלת מפעל הפיס והחברה למשק וכלכלה של השלטון המקומי. במסגרות אלו היה פעיל בתחומים שונים ותרם מניסיונו הרב.

לאחר פרישתו ממרכז המועצות האזוריות ב-2007, עבד כמנכ"ל עמ"ל - העמותה המרכזית לשירותים לזקן. את תפקידו זה סיים ב-2009. בנימין המשיך לכהן כחבר בדירקטוריונים שונים, פעל בנושאים ציבוריים והתנדב בתחומים שונים, בין השאר במסגרת העמותה למען הזקן במטה יהודה, שם היה פעיל כמעט עד יומו האחרון.

כהן למד במכון להשכלה ומחקר בבית ברל, בו למדו מטעם המדינה אנשים שיועדו להשתלב במגזר הציבורי. עם זאת, רוב ידיעותיו וכישוריו באו לו מהיותו אוטודידקט והוא מעולם לא התפנה להשלים את השכלתו באופן פורמלי. במרץ 2014 יצא לאור ספר פרי עטו בשם 'בשמחת פניכם', שמתאר את קורות חייו, האישיים והציבוריים.

בנימין נשא לאישה את בתיה, וחי במושב נס הרים. הוא היה אב לחמישה ילדים. בכורו, אבישי כהן, הוא איש ציבור בעצמו - בין השאר ניהל את אגף תיאום ובקרה במשרד ראש הממשלה, ושימש כמנכ"ל נמל אילת משנת 2010 ועד להתפטרותו בשנת 2013. נכון לשנת 2018, הוא עומד בראש חברת "יפה נוף" - חברת התשתית של מטרופולין חיפה.

בנימין נפטר ביום שישי, 17 באוגוסט 2018, ו' באלול התשע"ח. הוא נקבר בבית העלמין של נס הרים. יהי זכרו ברוך.